Karupelv Valley Project
Project leader: Dr. Benoit SITTLER
Naturschutz und Landschaftsökologie                         
— Universität Freiburg                                                                             
Tennenbacher Straße 4 
D — 79106 FREIBURG i.Br. 
www.karupelv-valley-project.de
Basislager im Karupelv Valley - 72°30' N / 24° W Traill Insel- Nordost-Grönland  

                                  Sommer 2020

Sur la piste du secret des lemming!

Dem Geheimnis der Lemminge auf der Spur!

On the trail of the secret of lemmings!

Mesdames et Messieurs, cher collectionneurs de courrier polaire,

  
Nos recherches sur le terrain dans le parc national du Groenland nous permettent de vous adresser nos plus chaleureuses salutations!
Pour la 33e année consécutive, nous sommes maintenant ici, dans le nord-est du Groenland, pour poursuivre nos recherches sur les lemmings. Le projet de la vallée de Karupelv vise principalement à acquérir de nouvelles connaissances sur les mystérieuses fluctuations de population de ces campagnols arctiques.
La plupart d'entre vous connaissent peut-être les lemmings des légendes scandinaves, dans lesquels ils se suicident collectivement en se jetant à la mer. Entre-temps, ils ont également atteint un degré de popularité étonnant en tant qu'acteurs principaux d'un jeu informatique populaire. Cependant, les causes et les liens réels des fluctuations de la population de lemmings sont très controversés dans les milieux spécialisés. Il manque surtout des études de terrain complètes sur l'ensemble de la communauté animale dans une zone de lemmings sur une longue période. C'est précisément l'objectif du projet de la vallée de Karupelv, dans le cadre duquel des scientifiques d'Allemagne, de France, de Suisse et de Scandinavie étudient une population de lemmings dans le nord-est non peuplé du Groenland. La vallée de Karupelv, sur l'île de Traill, à environ 73 degrés de latitude nord, a été choisie comme zone d'étude. L'habitat ici appartient à la toundra du nord, (un semi-désert froid) où
la croissance des plantes est faible et l'hiver dure presque 9 mois. Avec le lièvre des neiges et le bœuf musqué, le lemming à collier est l'un des rares herbivores qui doivent se partager la végétation clairsemée. Pour les renards arctiques, les hiboux, les harfangs des neiges et les mouettes voleuses de faucons, les lemmings sont à nouveau la nourriture principale. Dans ce système très gérable ne comprenant que quelques espèces animales, nous avons déjà pu acquérir, ces dernières années, des connaissances importantes pour la compréhension des relations prédateurs-proies. En outre, nos observations fournissent désormais des indications uniques sur les conséquences dramatiques du changement climatique aux hautes latitudes.
Comme le soleil ne se couche jamais en été ici, loin au nord du cercle arctique, nous pouvons faire des observations 24 heures sur 24. Nous recherchons systématiquement dans la région les nids d'hiver des lemmings et essayons d'attraper des lemmings, des hiboux, des renards arctiques et des harfangs des neiges, puis nous télémétrions les animaux équipés d'émetteurs. Nous pouvons ainsi savoir où se trouvent les animaux, identifier leurs territoires et savoir s'ils sont devenus la proie de leurs prédateurs. Entre autres, les harfangs des neiges sont également équipés d'émetteurs satellites, à condition qu'ils se reproduisent également ici. Grâce à ces mini-émetteurs (15 g), nous pouvons ensuite les suivre à tout moment ou même en hiver pendant 3 ans.
Bien que vivre dans un camp de tentes dans des conditions arctiques (température moyenne en juillet d'environ 5° C) implique un certain sacrifice de confort, le seul vrai danger vient des ours polaires. Les rencontres précédentes nous ont appris qu'il faut être prudent, surtout lorsque ces "souverains de l'Arctique" quittent la banquise pour chercher de la nourriture sur terre. Fusil, pistolet de signalisation et fusées éclairantes, ainsi que jumelles et ordinateurs portables, font donc partie de l'équipement standard des chercheurs de terrain dans le nord-est du Groenland. Nos tentes sont également protégées par une clôture électrique et des mines d'alarme.
Nous tenons à vous remercier pour votre contribution à notre projet avec le Polar Post. Si vous souhaitez continuer à travailler avec nous à l'avenir sur le secret des lemmings, veuillez nous contacter (par lettre ou par e-mail). Ainsi, vous serez informé à temps de la campagne de courrier polaire de l'année prochaine. En même temps, vous recevrez également un bref rapport avec les résultats de nos recherches de cet été.
Pour tous ceux qui sont intéressés par une série de cartes postales avec des dessins ou des aquarelles uniques sur la nature du Groenland, voici notre offre : Série de 10 cartes au prix de 10,- € (frais d'expédition déjà inclus). Par virement bancaire, le compte suivant est valable auprès de la banque allemande de Fribourg : Deutsch-Franz Grönl. Exped. IBAN DE 71680700240245190401 BIC (SWIFT) DEUTDEDBFRE. Ces dessins avec des motifs d'animaux et de paysages ont été créés par notre aquarelliste Martial Bos.
Avec les meilleures salutations du Groenland

Sehr geehrte Damen und Herren, lieber Polarpostsammler,

  
Von unseren Feldforschungen im grönländischen Nationalpark grüßen wir Sie herzlich!
Im 33-.ten Jahr in Folge sind wir jetzt hier in Nordost-Grönland, um unsere Untersuchungen über Lemminge fortzusetzen. Mit dem Karupelv Valley Project sollen vor allem neue Erkenntnisse über die rätselhaften Populationsschwankungen dieser arktischen Wühlmäuse gewonnen werden.
Den meisten von Ihnen dürften Lemminge aus skandinavischen Legenden, in denen sie durch einen Sprung ins Meer kollektiven Selbstmord verüben, bekannt sein. Mittlerweile haben sie außerdem als Hauptakteure in einem beliebten Computerspiel ein erstaunliches Maß an Popularität erreicht. Die tatsächlichen Ursachen und Zusammenhänge der auffälligen Populationsschwankungen von Lemmingen sind in Fachkreisen jedoch sehr umstritten. Vor allem mangelt es an umfassenden, über einen längeren Zeitraum laufenden Felduntersuchungen der gesamten Tiergemeinschaft in einem Lemming-Gebiet. Dies ist nun genau das Ziel des Karupelv Valley Projects, in dem Wissenschaftler aus Deutschland, Frankreich, der Schweiz und Skandinavien eine Population des Halsbandlemmings im unbesiedelten Nordosten Grönlands untersuchen. Als Untersuchungsgebiet wurde das Karupelv Tal auf der Traill Insel, in etwa 73 Grad nördlicher Breite ausgewählt. Der Lebensraum hier zählt zur nördlichen Tundra, (eine kalte Halbwüste) wo
es nur spärlichen Pflanzenwuchs gibt und der Winter fast 9 Monate lang andauert. Der Halsbandlemming gehört zusammen mit dem Schneehasen und dem Moschusochsen zu den wenigen Pflanzenfressern, die sich die karge Vegetation teilen müssen. Für Polarfüchse, Hermeline, Schnee-Eulen und Falkenraubmöwen stellen wiederum Lemminge die Hauptnahrung dar. In diesem sehr überschaubaren System von nur wenigen Tierarten, konnten wir schon in den letzten Jahren wichtige Erkenntnisse für das Verständnis von Räuber-Beute Beziehungen gewinnen. Zudem liefern inzwischen unsere Beobachtungen einmalige Einblicke in die dramatischen Folgen des Klimawandels in den hohen Breitengraden.
Da die Sonne hier weit nördlich des Polarkreises im Sommer nie untergeht, können wir rund um die Uhr Beobachtungen anstellen. Wir suchen das Gebiet systematisch nach Winternestern von Lemmingen ab und versuchen Lemminge, Hermeline, Polarfüchse und Schnee-Eulen zu fangen, um anschließend die mit Sendern ausgerüsteten Tiere zu telemetrieren. So können wir feststellen, wo sich welche Tiere aufhalten, können ihre Reviere ermitteln und herausfinden, ob sie ihren Raubfeinden zum Opfer gefallen sind. Unter anderem werden auch die Schnee-Eulen mit Satellitensender ausgerüstet, sofern sie auch hier brüten. Dank diesen Mini-Sendern (15 g) können wir sie dann jederzeit bzw. auch im Winter bis zu 3 Jahre lang verfolgen.
Obwohl das Leben in einem Zeltlager unter arktischen Bedingungen (durchschnittliche Temperatur im Juli ca. 5° C) einigen Verzicht auf Komfort bedeutet, geht die einzige wirkliche Gefahr von Eisbären aus. Von früheren Begegnungen wissen wir, dass vor allem dann Vorsicht geboten ist, wenn diese „Herrscher der Arktis" das Packeis verlassen um auch an Land Nahrung zu suchen. Gewehr, Signalpistole und Leuchtraketen gehören daher ebenso wie Fernglas oder tragbarer Computer zur Standard-Ausrüstung eines Freilandforschers in Nordost-Grönland. Unsere Zelte werden zudem von einem Elektrozaun und Alarmminen geschützt.
Für Ihren Beitrag, den Sie mit dem Bezug der Polarpost zu unserem Vorhaben geleistet haben, möchten wir Ihnen herzlich danken. Wenn Sie auch in Zukunft mit uns gemeinsam dem Geheimnis der Lemminge auf der Spur bleiben wollen, dann setzten Sie sich einfach mit uns in Verbindung (per Brief oder per Mail). Auf diese Weise werden Sie rechtzeitig über die Polarpostaktion im nächsten Jahr verständigt. Gleichzeitig erhalten Sie auch einen Kurzbericht mit den Ergebnissen unserer Forschungen in diesem Sommer.
Für alle diejenigen die an einer Postkartenserie mit einmaligen Naturzeichnungen bzw. Aquarells aus Grönland Interesse hätten, hier folgendes Angebot: Serie von 10 Karten zum Preis von 10,- € (Versandkosten schon mit-einbegriffen). Bei Überweisung gilt folgendes Konto bei der deutschen Bank Freiburg: Deutsch-Franz Grönl. Exped. IBAN DE 71680700240245190401 BIC (SWIFT) DEUTDEDBFRE. Diese Zeichnungen mit Tier und Landschaftsmotiven stammen von unserem Aquarellist Martial Bos.
Mit freundlichen Grüßen aus Grönland

Dear ladies and gentlemen, dear polar mail collector,

  
From our field research in the Greenlandic National Park we greet you warmly!
For the 33rd year in a row we are now here in northeast Greenland to continue our research on lemmings. The Karupelv Valley Project is primarily aimed at gaining new insights into the mysterious population fluctuations of these arctic voles.
Most of you may know lemmings from Scandinavian legends in which they commit collective suicide by jumping into the sea. Meanwhile, they have also reached an astonishing degree of popularity as main actors in a popular computer game. The actual causes and connections of the showy population-fluctuations of Lemmingen are however very controversial in professional circles. Above all, there is a lack of comprehensive field studies of the entire animal community in a lemming area over a longer period. This is now exactly the goal of the Karupelv Valley Project, in which scientists from Germany, France, Switzerland and Scandinavia are investigating a population of the collar lemming in the uninhabited northeast of Greenland. The Karupelv Valley on Traill Island, at about 73 degrees north latitude, was selected as the study area. The habitat here belongs to the northern tundra, (a cold semi-desert) where
there is only sparse plant growth and the winter lasts for almost 9 months. Together with the snow hare and the musk ox, the collared lemming is one of the few herbivores that have to share the sparse vegetation. For polar foxes, ermines, snowy owls and falcon-skuas, lemmings again represent the main-food. In this very manageable system of only a few animal species, we have already been able to gain important insights for the understanding of predator-prey relationships in recent years. In addition, our observations now provide unique insights into the dramatic consequences of climate change in high latitudes.
Since the sun never sets in summer here far north of the Arctic Circle, we can make observations around the clock. We systematically search the area for winter nests of lemmings and try to catch lemmings, stoats, arctic foxes and snowy owls, and then telemetry the animals equipped with transmitters. In this way we can determine where which animals are located, can determine their territories and find out whether they have fallen prey to their predators. Among other things, the snowy owls are also equipped with satellite transmitters, provided they also breed here. Thanks to these mini-transmitters (15 g) we can then track them at any time or even in winter up to 3 years.
Although living in a tent camp under arctic conditions (average temperature in July about 5° C) means some sacrifice of comfort, the only real danger is posed by polar bears. From previous encounters we know that caution is required, especially when these "rulers of the Arctic" leave the pack ice to seek food on land. Rifle, signal pistol and flares, as well as binoculars or portable computer are therefore part of the standard equipment of an outdoor researcher in northeast Greenland. Our tents are also protected by an electric fence and alarm mines.
We would like to thank you very much for your contribution to our project with the Polar Post. If you would like to continue to work with us in the future on the secret of lemmings, please contact us (by letter or e-mail). In this way you will be informed in time about the polar mail campaign next year. At the same time you will also receive a short report with the results of our research this summer.
For all those who would be interested in a series of postcards with unique nature drawings or watercolors from Greenland, here is the following offer: Series of 10 cards at the price of 10,- € (shipping costs already included). By bank transfer the following account is valid at the German Bank Freiburg: Deutsch-Franz Grönl. Exped. IBAN DE 71680700240245190401 BIC (SWIFT) DEUTDEDBFRE. These drawings with animal and landscape motifs were created by our watercolorist Martial Bos.
With kind regards from Greenland

Benoit SITTLER Intemationa es Grönland Projekt
PS: Auf dem diesjährigen Expeditionsstempel ist ein Polarfuchs mit Sender abgebildet.
Tel.: +49 761 2033629 Fax.: +49 761 2033638 e-mail: benoit.sittler@nature.uni-freiburg.de

Le renard arctique (Alopex lagopus)

notre animal de l'année 2020 sur l'île de Traill, au nord-est du Groenland
Après qu'un renard arctique ait déjà orné le timbre annuel il y a 30 ans, il est maintenant à nouveau honoré en tant qu'"animal de l'année". Entre-temps, nous avons pu acquérir de nouvelles connaissances fascinantes sur l'écologie de cette espèce grâce à l'utilisation de divers émetteurs. C'est pourquoi il vaut la peine de se concentrer à nouveau sur le renard arctique. Comme pratiquement aucune autre espèce arctique, son habitat autour du pôle Nord s'étend de Skandina¬vien au Groenland en passant par la Sibérie et l'Alaska. Le renard arctique est considéré comme extrêmement adaptable et peut passer l'hiver loin de la terre sur la banquise. Il a même été aperçu près du pôle Nord. Il partage une grande partie de son aire de distribution avec les lemmings, qui sont ses principales proies, surtout en haute densité. En été, les oiseaux et leurs œufs font également partie intégrante de son alimentation. Les relations entre les renards arctiques et leurs proies nous occupent depuis de nombreuses années. Des émetteurs à haute résolution temporelle et spatiale nous ont récemment permis d'acquérir des connaissances uniques.

Der Polarfuchs (Alopex lagopus)

unser Tier des Jahres 2020 auf Traill Island in Nordost Grönland
Nachdem ein Polarfuchs bereits vor 30 Jahren den Jahresstempel zierte, kommt er nun ein weiteres Mal als "Tier des Jahres" zu Ehren. Inzwischen konnten wir durch den Einsatz verschiedener Sender faszinierende neue Ein¬blicke in die Ökologie dieser Art gewinnen. Aus diesem Grund lohnt es sich, den Polarfuchs erneut in den Fokus zu nehmen. Wie bei kaum einer anderen ark¬tischen Art erstreckt sich sein Lebensraum rund um den Nordpol von Skandina¬vien über Sibirien und Alaska bis nach Grönland. Der Polarfuchs gilt als aus¬gesprochen anpassungsfähig und kann sich während des Winters weit entfernt vom Land auf dem Packeis aufhalten. Sogar in der Nähe des Nordpols wurde er schon gesichtet. Große Teile seines Verbreitungsgebietes teilt er mit den Lem¬mingen, die vor allem bei hohen Dichten seine Hauptbeute darstellen. Im Sommer sind Vögel und deren Eier ebenfalls fester Bestandteil der Nahrung. Die Wechselbeziehungen zwischen Polarfüchsen und ihrer Beute beschäftigen uns bereits seit vielen Jahren. Sender mit hoher zeitlicher und räumlicher Auflö¬sung ermöglichen uns dabei seit kurzem einmalige Einblicke.

The arctic fox (Alopex lagopus)

our animal of the year 2020 on Traill Island in northeast Greenland
After an arctic fox already decorated the annual stamp 30 years ago, it is now honored once again as "Animal of the Year". In the meantime we have been able to gain fascinating new insights into the ecology of this species through the use of various transmitters. For this reason, it is worthwhile to focus on the arctic fox once again. As with hardly any other arctic species, its habitat around the North Pole extends from Skandina¬vien to Siberia and Alaska and as far as Greenland. The arctic fox is considered to be extremely adaptable and can spend the winter far from land on the pack ice. It has even been sighted near the North Pole. It shares large parts of its distribution area with the lemmings, which are its main prey especially at high densities. In the summer, birds and their eggs are also solid component of the food. The interrelationships between arctic foxes and their prey have occupied us for many years. Transmitters with high temporal and spatial resolution have recently enabled us to gain unique insights.

www.karupelv-valley-project.de